नासा का सबसे शक्तिशाली रॉकेट, जिसे स्पेस लॉन्च सिस्टम (SLS) कहा जाता है, 18 मार्च को कैनेडी स्पेस सेंटर के लॉन्च पैड पर लुढ़क गया और अगले दो दिनों में अपना पहला “वेट ड्रेस रिहर्सल” पूरा कर रहा है। चंद्रमा से बंधे SLS आर्टेमिस I मिशन (वर्तमान में मई 2022 के लिए निर्धारित) और आर्टेमिस II मिशन (2024 के लिए स्लेटेड, लेकिन बहुत बाद में लॉन्च होने की संभावना) के साथ एक चालक दल के कैप्सूल के दौरान बिना लाइसेंस वाले ओरियन अंतरिक्ष यान को बंद कर देगा। 322 फीट लंबा और 3.5 मिलियन पाउंड में, यह अब तक बनाए गए सबसे बड़े रॉकेटों में से एक है-
और अंतिम अपोलो चंद्र मिशन के पीछे शनि वी वाहन की तुलना में 15 प्रतिशत अधिक जोर देगा। मिशन पेज पर नासा के अपडेट के अनुसार, वेट ड्रेस रिहर्सल में फ्यूलिंग ड्रिल और मॉक क्लॉकिंग सिस्टम शामिल है। “अब पहली बार पैड पर, हम लॉन्च की उलटी गिनती का अभ्यास करने के लिए एकीकृत सिस्टम का उपयोग करेंगे और रॉकेट को प्रोपेलेंट के साथ लोड करेंगे, जिसे लॉन्च की तैयारी में ओरियन को चंद्र यात्रा पर भेजने की आवश्यकता है,” टॉम व्हिटमेयर, डिप्टी एसोसिएट एडमिनिस्ट्रेटर फॉर वाशिंगटन में नासा मुख्यालय में कॉमन एक्सप्लोरेशन सिस्टम डेवलपमेंट ने पोस्ट में कहा। SLS में चार तरल-प्रणोदक इंजन और 17-मंजिला-लंबे बूस्टर की एक जोड़ी है
जो आठ मिनट के भीतर लगभग 3 मिलियन गैलन ईंधन जला सकती है, या ओरियन को कम पृथ्वी की कक्षा में धकेलने में जितना समय लगेगा। वे बूस्टर इसे सैकड़ों हजारों मील के लिए 59,500 पाउंड कार्गो ले जाने के लिए पर्याप्त ऊंचाई और जोर देते हैं, इसे भारी-लिफ्ट, गहरे अंतरिक्ष रॉकेट का खिताब अर्जित करते हैं। एसएलएस का निर्माण नासा और उसके निर्माण भागीदारों के लिए एक दशक लंबी प्रक्रिया रही है। अंतरिक्ष एजेंसी ने पहली बार 2011 में रॉकेट के डिजाइन को जनता के साथ साझा किया था। शुरुआत में, नासा ने 2017 के लिए पहले मिशन की योजना बनाई थी- लेकिन ओरियन अंतरिक्ष यान में बिजली इकाई और अन्य भागों के मुद्दों के कारण उस तारीख को कई बार पीछे धकेल दिया गया था।
हालांकि, अगर वेट ड्रेस रिहर्सल के साथ सब कुछ ठीक रहा, तो वाहन अगले कुछ हफ्तों में लॉन्चपैड से टकरा सकता है। सिस्टम का एक नकारात्मक पहलू यह है कि यह पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य नहीं है। $23 बिलियन पर, निर्माण व्यय पहले ही मूल बजट को पार कर चुका है; प्रति मिशन लागत लगभग 2 अरब डॉलर होने का अनुमान है।
स्पेसएक्स के स्टेनलेस स्टील स्टारशिप प्रोटोटाइप की तरह एक बचाए जाने योग्य वाहन, बहुत कम पैसे के लिए लंबी दूरी पर लोगों और पेलोड को उड़ा सकता है। लेकिन अभी के लिए, नासा के पास अपने सबसे भारी-भरकम रॉकेट को चंद्रमा और किसी दिन मंगल के थोड़ा करीब रखने के लिए निर्धारित है।
