वायु सेना, नौसेना और सेना सहित सशस्त्र बलों के सदस्य, वेतन, पेंशन, पदोन्नति और अनुशासन के मुद्दों से जुड़े सशस्त्र बल न्यायाधिकरण (एएफटी) के अंतिम निर्णयों को चुनौती देने के लिए उच्च न्यायालयों का दरवाजा खटखटा सकते हैं, दिल्ली उच्च न्यायालय आयोजित किया गया है। दिल्ली एचसी के फैसले से एक बड़े वर्ग के अपीलकर्ताओं को राहत मिलने की संभावना है, जिनका अब तक एकमात्र उपाय एएफटी द्वारा पारित अंतिम आदेश के खिलाफ सुप्रीम कोर्ट में याचिका दायर करना था।
न्यायमूर्ति मनमोहन और न्यायमूर्ति नवीन चावला की खंडपीठ ने कहा, “बड़ी संख्या में मामलों में शीर्ष अदालत में अपील का उपाय भी पूरे भारत में तैनात सशस्त्र बलों के सदस्यों के लिए अप्रभावी साबित हो सकता है क्योंकि उन्हें यह महंगा और मुश्किल लग सकता है। शीर्ष अदालत का दरवाजा खटखटाने के लिए।”
दूसरी ओर, केंद्र सरकार ने तर्क दिया कि सशस्त्र बलों के सदस्यों को एएफटी के फैसलों के खिलाफ उच्च न्यायालयों का दरवाजा खटखटाने की जरूरत नहीं है क्योंकि उनके पास सशस्त्र बल न्यायाधिकरण अधिनियम के तहत सर्वोच्च न्यायालय के समक्ष अपील दायर करने का एक वैकल्पिक प्रभावी उपाय है।
केंद्र ने आगे तर्क दिया कि सशस्त्र बल न्यायाधिकरण अधिनियम, 2007 के उद्देश्यों और कारणों का विवरण स्पष्ट रूप से निर्धारित करता है कि न्यायाधिकरण की स्थापना का कारण उच्च न्यायालयों के समक्ष लंबित मामलों की बड़ी संख्या थी। इसने कहा कि अगर सशस्त्र बलों के सदस्यों को उच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाने की अनुमति दी जाती है, तो इससे एक बार फिर वही स्थिति [उच्च लंबित] हो जाएगी”।
उच्च न्यायालय के समक्ष सशस्त्र बलों के कुछ कर्मियों का प्रतिनिधित्व करने वाले अधिवक्ता अंकुर छिब्बर ने तर्क दिया कि सर्वोच्च न्यायालय में अपील केवल ऐसे मामलों में होती है जहां सामान्य सार्वजनिक महत्व का प्रश्न शामिल होता है। श्री छिब्बर ने कहा कि अपील एएफटी की छुट्टी के साथ है और इस तरह की छुट्टी तब तक नहीं दी जा सकती जब तक कि ट्रिब्यूनल द्वारा प्रमाणित नहीं किया जाता है कि आम जनता के महत्व का कानून पारित निर्णय में शामिल है।
उन्होंने तर्क दिया कि वेतन, पेंशन, पदोन्नति और अनुशासन से संबंधित मामले वादियों के व्यक्तिगत मामले हैं और इसमें आम सार्वजनिक महत्व के कानून का कोई महत्वपूर्ण प्रश्न शामिल नहीं है। इसलिए, सशस्त्र बल न्यायाधिकरण अधिनियम की धारा 31 के तहत अपील करने की कोई अनुमति नहीं दी जा सकती है।
उच्च न्यायालय ने स्पष्ट किया: “संविधान के अनुच्छेद 226 और 227 के तहत उच्च न्यायालय के अधिकार क्षेत्र को केवल एक ट्रिब्यूनल के आदेश के खिलाफ सर्वोच्च न्यायालय में सीधे अपील करने का प्रावधान करके नहीं छोड़ा जा सकता है।”
इसने रोजर मैथ्यू मामले में सर्वोच्च न्यायालय के फैसले का उल्लेख किया, जहां शीर्ष अदालत ने कहा कि संविधान का अनुच्छेद 226 एएफटी पर उच्च न्यायालयों के अधिकार क्षेत्र को प्रतिबंधित नहीं करता है, यह देखते हुए कि इसमें न तो छेड़छाड़ की जा सकती है और न ही इसे पतला किया जा सकता है।
“संविधान संवैधानिक न्यायालय [उच्चतम न्यायालय और उच्च न्यायालयों] को न्यायिक समीक्षा की शक्ति प्रदान करता है, जो प्रकृति में अनन्य है। न्यायिक समीक्षा पुराने सवाल का जवाब देने के लिए किसी तरह जाती है ‘गार्ड की रक्षा कौन करता है?’” उच्च न्यायालय ने कहा।
उच्च न्यायालय का फैसला सशस्त्र बलों के विभिन्न सदस्यों द्वारा एएफटी के आदेशों को चुनौती देने वाली याचिकाओं पर आया है।
